A história da Igreja Adventista do Sétimo Dia de Botafogo

Era o fim do ano de 1945, na sala de visitas da casa do irmão Celestino Barra começou um estudo da Bíblia. A princípio, era um grupo pequeno, mas logo aumentou o interesse e outras pessoas começaram a frequentar esta Escola Sabatina filial que sob a direção do irmão Celestino, um homem de fé, coragem e determinação, logo se formou um grupo. Passaram então a se reunir na casa da irmã Aldora Rodrigues Ribeiro, que também foi uma das pioneiras, porém pouco tempo depois, tiveram que procurar um espaço maior. Foi então que alugaram um sobrado na rua Martins Ferreira, 88, esquina com Voluntários da Pátria.

A benção de Deus foi grandiosa. Com os esforços de vários irmãos e o apoio do pastor Zorub, presidente da Missão Rio-Minas, o grupo cresceu, frutificou e daí a pouco, muitas conversões se deram e por incrível que pareça, fundou-se também uma Escola Adventista, uma escola Paroquial.

Agora o irmão Celestino contava com o apoio de uma professora cristã que, a semelhança do pai, também dava a sua cota de dedicação para alcançar um grande ideal, refiro-me a professora Berenice Barra, filha do pioneiro.

A igreja cresceu, a escola cresceu. E agora? Está apertado, não dá mais, pois o espaço é pequeno!

Em 1953, a igreja com mais de 120 membros, e a escola com cerca de 60 alunos, muda e se instala à Rua Sorocaba 219, um lugar maior, mais amplo, mais espaçoso.

Agora o irmão Celestino está feliz; o sonho foi realizado, o alvo alcançado. Muitos se juntaram a esta missão e se tornaram os pioneiros da Igreja Adventista do 7º. Dia de Botafogo.  Vou citar alguns nomes correndo o risco de esquecer outros, o que será provável por faltas de dados e informações que se perderam no decorrer do tempo: Luiz e Eulália Perestrelo; Aldora Rodrigues Ribeiro e família; Grecia Lins e sua filha Diana que posteriormente se casou com Romero Brotto; Odário e Elma Ferraci; Antônio Simões e Maria Amélia da Costa; Vivaldo Alves; João Camacho e Elizabeth; Edith Teixeira; Arnaldo Lanzetti; Aluísio Tavares; José e Maria Soares e família; Gilberto Clarck; José Coutinho e família; Emanuel Coutinho; Edgar Berger e família; João Simões e família; Arnaldo e Dora Moraes; Pastor Ademar Quint e família; Milton Afonso e família; Raulino Pereira; a família Fernandes; Elizabeth Galace; Murilo e Maria Vieira; Leonila Martins e família; Manoel Carvalho; as irmãs Leonor e Iracema; Francisco, Alda e filhos; Milton Vieira que posteriormente se casou com Luzia; Edson Figueiredo; Isolina e Leda Piranda; Otacília; Marília e Ronaldo; Lúcia e sua filha Leda.

Merece especial destaque também a professora D. Irene Santos, membro da nossa igreja de Botafogo, quem em 1958 foi campeã brasileira no concurso de perguntas e respostas sobre a Bíblia, organizado pelo governo de Israel por acasião do 10^o. aniversário de organização daquele país, tendo recebido uma passagem para ir à Terra Santa, onde fêz parte do Concurso Mundial sobre conhecimento da Bíblia. Dos 15 candidatos, ela obteve honrosa colocação — 3o. lugar. Todos os jornais e revistas deram ampla reportagem sobre o acontecimento. Pouco tempo mais tarde, publicou seu livro sobre Israel intitulado "Pátria da Bíblia"; sem dúvida é uma honra para a nossa igreja!

A igreja cresceu, vieram os pastores: Enoch de Oliveira, Alfredo Meier, Horne Rodrigues, José Alfredo Torres, Carlos Nunes Vieira, entre outros.

Com lutas, orações, dedicação e determinação, as vitórias foram chegando e no início da década de 60 do século passado, já tínhamos uma excelente igreja e uma boa escola.

O trabalho missionário era ativo, os departamentos infantis e juvenis se desenvolviam com dedicação de várias professoras. E os jovens faziam a liga M.V., aos sábados à tarde, que eram muito animadas e com boas mensagens.

A esta altura, a Igreja Adventista, através da Divisão Sul-americana, estabeleceu um grande projeto para o programa da Voz da Profecia que era dirigido pelo inesquecível pastor Roberto Rabello: construção de uma sede própria e um grande auditório. E assim, foi adquirido um grande terreno na Rua da Matriz, número 16 do mesmo bairro – Botafogo. O pastor R. Wilcox, foi o pai e propugnador da idéia, que também contou com a aprovação geral e teve depois o apoio do pastor R. Belz, seu sucessor na União, bem como das administrações da Associação Rio-Minas. Finalmente, em 27 de julho de 1960, o pastor Aitken presidia à cerimônia do lançamento da pedra fundamental do moderno edifício em que deveriam funcionar a Sede da Voz da Profecia e o Centro Evangelístico.

Foto(Novembro, 1961): construção da Sede da Voz da Profecia e Centro Evangelístico do Rio de Janeiro, à Rua da Matriz , 16 (Botafogo), Rio de Janeiro. A parte posterior, destinada à Sede da Voz da Profecia.

Paralelamente a este projeto, a Igreja da rua Sorocaba cresceu tanto que as instalações se tornaram pequenas. No terreno da rua da Matriz se dava a execução do projeto; foi então que com a construção ainda em curso, em 1962, no lugar onde futuramente seria o salão dos jovens, a Igreja se transfere da rua Sorocaba para a Rua da Matriz e por algum tempo os irmãos se reúnem no  “salão de baixo”.

A construção termina, e em 21 de outubro de 1963 é inaugurada a Sede da Voz da Profecia no Brasil, na mesma ocasião tiveram uma como que pré-inauguração as dependências contíguas, do Centro Evangelístico do Rio de Janeiro, momento que estiveram presentes à cerimônia cerca de 2.000 membros das nossas igrejas. As novas instalações dispunham de excelentes acomodações para V.P., salas, studio, escritórios em um prédio de 4 andares, além de um confortável auditório - é a nova Igreja de Botafogo.

Foto(Março, 1966): Da esquerda para a direita: vista parcial do Auditório Guanabara, quando falava o Secretário da Divisão Sul-Americana, pastor Moisés Nigri. O presidente da Associação Rio-Minas, pastor Rubens Segre Ferreira, falou da grande realização, exaltando a Deus e mostrando-se grato a todos os que com êle colaboraram. O senador Juscelino Kubitschek ao deixar o Auditório Guanabara, onde fêz vibrante alocução, ladeado pelo presidente da Associação da Mocidade Adventista do Rio, Major Gilberto Clark; pastor Domingos Peixoto da Silva, Diretor do Depto. de Deveres Cívicos; pastor J. A. Torres, Relações Públicas; B. P. Martins, Depto. de Educação; Sérgio Cavalieri Filho, Elias Correia e Ezequias Marques.

Em 1963, a divisão Sul-americana, estabeleceu um grande projeto evangelístico para a zona sul da cidade do Rio de Janeiro, e foi realizada uma inesquecível série de conferências lideradas pelo evangelista da divisão, o pastor Enoch de Oliveira. Durante vários meses muitos obreiros participaram dessa jornada de fé que produziu muitos frutos, tais como: o pastor e Dr. Luiz Nunes, um grande teólogo de nossa igreja, o irmão Raul do Patrocínio e família, irmão Glória e Rubem, e muitos outros que posteriormente se transferiram para outras igrejas ou dormiram no Senhor, e estão aguardando a manhã da ressureição.

Os anos passaram, outras famílias de novos conversos ou transferidos vieram fortalecer o trabalho da igreja. Muitos pastores também deram a sua notável contribuição no decorrer dos anos: Carlos Vieira, que foi o da transição, Luiz Granini, Altino Martins, Josias Lima, Voltaire Cavalieri, Sesóstris César, Axel Wagale, Antônio Dantas, Marcos Valênça, Jean Dourado, Ronaldo Sales, José Silvio Ferreira, Oseas Moura e Vanderci Ramos Nogueira. Todos eles, sem exceção, deixaram a sua marca nos membros, e nos ajudaram a conhecer melhor o Salvador Jesus.

Por volta de 1973 a 1974, no tempo do pastor Sesóstris César, fundou-se um serviço de atendimento ao público por telefone, que recebeu o nome de “Tele-Paz”. Havia duas linhas de telefone que atendiam ligações de qualquer pessoa que necessitasse conversar sobre qualquer assunto. Pessoas aflitas, angustiadas, tristes, com os mais diversos problemas, de ordem física, moral ou espiritual, ligavam e ouviam uma mensagem gravada de fé e esperança. Se quisessem dialogar com um conselheiro, receberiam outro número telefônico para fazer contato.

"O Tele-Paz que está em funcionamento na Igreja de Botafogo, Rio de Janeiro, está muito bem organizado, pois tem equipes que trabalham 24 horas por dia. Os telefones recebem aproximadamente 700 chamadas diárias. Esperam-se grandes resultados deste importante setor de trabalho da Obra de Deus." (Revista Adventista, Janeiro/1973)

Foram milhares de casos atendidos. O bálsamo da Palavra de Deus e a esperança em Jesus Cristo curou muitas feridas e aliviou muitos sofrimentos, vários planos de suicídio foram frustrados e não se concretizaram em virtude das mensagens e do apoio do dedicados conselheiros.

Foto (Janeiro, 1973):"Disque para esse número"
Laudelina aceitou a mensagem da maneira mais simples possível. Ao descer do táxi, o motorista entregou-lhe um cartão dizendo: "Disque para este número, e ouvirá uma mensagem de que vai gostar".
Laudelina obedeceu. Ouviu a mensagem e palestrou com o Conselheiro. Aceitou uma visita e iniciou uma série de estudos. Já está batizada, e hoje se regozija na gloriosa esperança que lhe chegou à alma por um fio telefônico.Isto ocorreu no Rio de Janeiro. (Na foto, Laudelin a recebe o certificado de batismo das mãos do Pastor Sesóstris César).

*Abrindo um parêntesis: o serviço Tele-Paz ganhou tanta importância nos anos seguintes, que em 1985 ganha uma sede própria, no apartamento n^o 702 do prédio situado à Rua Real Grandeza, 139, em Botafogo; com novas instalações permitindo um maior e melhor atendimento ao público, cerca de 1.500 pessoas por dia.

O tempo passou, algumas reformas foram feitas neste prédio. O programa Voz da Profecia foi transferido para Friburgo, e nas antigas instalações da V.P. foi adaptada e aumentada a Escola Adventista de Botafogo, que se tornou uma ótima escola. – Ao lado temos uma quadra de esportes, que foi adquirida com efetiva participação dos membros da igreja, e que também consumiu alguns quilinhos do pastor Ronaldo Sales, tão dedicado, tão amigo.

No sábado, 22 de agosto de 1987, houve mais um evento histórico na Igreja de Botafogo, no Rio de Janeiro: pela primeira vez, na América do Sul, um culto divino da Igreja Adventista do Sétimo Dia foi transmitido ao vivo pelo rádio. A mensagem, do Pastor Assad Bechara, Diretor de Comunicação da DSA, foi transmitida pela Rádio Jornal de Rio Bonito, e pela Rádio Bandeirantes do Rio de Janeiro. A Igreja de Botafogo estava lotada com a presença maciça dos membros daquela e de outras igrejas, e de aproximadamente 60 visitantes não-adventistas que, atendendo a um convite pessoal, também compareceram. Às 10:30h, o Dr. Sérgio César Azevedo, diretor da Rádio Jornal de Rio Bonito, e assistente da diretoria da Mocidade Adventista de Botafogo (MAB), entrou no ar apresentando dados estatísticos e históricos da Igreja Adventista do Sétimo Dia, um resumo de suas crenças fundamentais, e uma visão institucional da organização, na qual retratou o seu vasto programa de saúde, alimentício, assistencial, educacional e editorial. Logo depois foi a vez do Pastor Bechara passar a mensagem, que baseou-se no episódio da multiplicação dos pães, relatado no capítulo 6 do evangelho de João.

A igreja hoje tem duas filhas: a igreja da Barra da Tijuca e a igreja de Copacabana, que já são organizadas. Ainda teve também uma participação especial na organização da igreja da Tijuca, que surgiu de um grupo que se reunia semanalmente na residência do Dr. Herbert Mendes Coutinho Marques e Wilma dos Santos Coutinho Marques, no bairro da Tijuca. Apoiada por seu marido, a irmã Wilma se desdobrava nos detalhes de organização física e espiritual do grupo que teve como evangelista permanente o Pastor Carlos Bech e a assistência continuada da irmã Maria Carlota da Igreja de Botafogo. O grupo cresceu na fé e no conhecimento das escrituras e a importância do que estava sendo feito chegou ao conhecimento do Pastor distrital e, finalmente ao Presidente da Associação Rio-Minas, que no dia 21 de outubro de 1979 escreveu uma carta de incentivo e de apoio. Menos de 30 dias após essa data, pela ação decisiva do Pastor Eduardo Pereira, era feita a inauguração da Igreja da Tijuca, na rua Guaxupé, 25, Rio de Janeiro.

Foto: Pr Rabelo e Arautos do Rei

O tempo passou, nesses anos houve fatos que se destacaram e marcaram a nossa querida Igreja Adventista de Botafogo. Lembramo-nos de alguns: o convívio benéfico com a Voz da Profecia e o quarteto Arautos do Rei, cujos os membros no decorrer dos anos sempre foram membros dessa igreja; o coral da igreja que teve como maestros: Walter Staerk, Paulo Schwantes, Elizabeth Galace, Zairo Lara, Marilisa Motta, Liliana Deucher, Ingrid Preuss, Frederico Volotão; o coral de câmara, dirigido e regido pela irmã Lavinina Stojack; a orquestra da igreja, que existe há certa de 40 anos, dirigida pela irmã Ingrid.

O coral jovem do Rio de Janeiro iniciou suas atividades na Igreja de Botafogo, e depois estendeu oportunidades para jovens de várias igrejas da cidade.

Quatro cantores sacros iniciaram suas carreiras como membros da Igreja Adventista de Botafogo, e até hoje semeia mensagens contadas que falam do amor de Jesus e da esperança de salvação: Dirley Menegusso, Regina Motta, Rogério Reis e Junia Mesquita.

A Escola Adventista que ajudou a encaminhar aos pés de Cristo milhares de crianças e adolescentes no decorrer desses anos. Que Deus abençoe as professoras, os professores e diretores que aqui passaram.

O departamento de assistência social, as queridas Dorcas que ajudaram com amor e carinho os carentes da igreja e fora dela. Durante esses anos milhares de pessoas foram assistidas e tiveram suas necessidades acudidas por verdadeiros “anjos tutelares”.

O mutirão de natal, projeto que certamente teve inspiração divina. Dirigido e liderado pelo casal Sérgio e Marli Azevedo, hoje é desenvolvido por centenas de igrejas por todo o Brasil. Pessoas de grande projeção em nossa sociedade conheceram a nossa igreja através desse projeto.

A juventude adventista de Botafogo, no Rio de Janeiro, realizou, no dia 17 de dezembro de 1994, uma gincana especial, com a finalidade de mobilizar a força voluntária em prol do carente.
Segundo Sérgio Azevedo, "foi um evento relâmpago". Marli Azevedo teve a idéia numa sexta-feira à noite, e no sábado seguinte foi lançada. Três equipes, formadas por jovens, aceitaram o desafio de realizar tarefas alusivas ao Natal, as quais foram julgadas por um júri composto por gente famosa, como: Celso Freitas, apresentador do Fantástico e do Globo Repórter, Dora Bria, tricampeã sul-americana de windsurf e a quarta no Mundial; Leonardo, tetracampeão mundial de futebol; Caio e Pavão, atletas do São Paulo, e outros. Em apenas sete dias os jovens e outros membros da igreja de Botafogo mobilizaram a sociedade carioca.
Foram arrecadadas mais de 50 toneladas de alimentos e mais de quatro mil peças de roupas, além de brinquedos e outros presentes. Calculase que mais de duas mil pessoas doaram pelo menos um quilo de alimento. Muitas empresas também colaboraram doando alimentos ou agasalhos. (Revista Adventista, Fevereiro 1995)

Não poderíamos esquecer o saudoso M.V., que hoje é chamado de JA – quantos jovens se envolveram, participaram e tiveram oportunidade de desenvolver os seus talentos aos sábados à tarde. Que Deus seja louvado!

Assim, todos nós membros dessa querida igreja, que chegamos há um mês, seis meses, um anos, dois anos, cinco anos, dez anos ou mais, temos muitos motivos para agradecer.

Por tudo isso, queremos exclamar com toda a alegria e reconhecimento que invade o nosso ser: Obrigado Senhor, obrigado, ó Grande Deus, pela Igreja Adventista do 7º. Dia de Botafogo.

Texto adaptado do histórico preparado por Milton Roberto Vieira, que contou com a colaboração de outros membros mais antigos, e o apoio de Jairo Borda e sua equipe, em comemoração dos 40 anos da Igreja na Rua da Matriz, 16.